ALTO MEDIOEVO PERIODO

L’alto Medioevo. Né il 410 d.C., anno del sacco di Roma a opera di Alarico, capo dei goti, né il 476, anno della deposizione dell’ultimo imperatore romano d’Occidente, Romolo Agustolo, corrispondono a un reale mutamento della società e i due episodi non furono avvertiti dai contemporanei come catastrofi annunciatrici della fine di un’epoca. Tuttavia, il fattore principale che si rivelò decisivo per i cambiamenti intercorsi nei secoli successivi comparve proprio nel V secolo: l’arrivo delle popolazioni germaniche (angli e sassoni in Britannia, vandali in Spagna, visigoti in Gallia e in Spagna, franchi in Gallia, ostrogoti in Italia) all’interno dei confini dell’impero modificò profondamente l’aspetto dell’Europa. Una nuova ondata di migrazioni, tra il VII e l’VIII secolo, portò in Italia i longobardi, in Spagna gli arabi e nella penisola balcanica le popolazioni slave, che bloccarono il tentativo operato da Giustiniano, imperatore d’Oriente, di riconquistare i territori dell’impero romano. La nascita di alcuni regni a opera delle popolazioni germaniche non diede vita a strutture stabili di governo e lo sviluppo politico ed economico non superò ambiti locali. Le grandi vie di commercio furono interrotte, anche se, come affermano alcuni storici moderni, l’economia monetaria non scomparve del tutto. Al termine di un processo già avviato negli ultimi secoli dell’impero romano, le dimensioni dei regni barbarici aumentarono e i contadini liberi cominciarono a dar vita a insediamenti stabili, lavorando le terre per conto di signori in cambio di protezione (vedi Signoria). Contemporaneamente, le città dell’Occidente entrarono in una fase di decadenza, conservando unicamente alcune funzioni amministrative e religiose. Crebbe in questo periodo l’importanza dei legami di tipo feudale e proprio l’insieme di queste relazioni costituì il principale ostacolo alla strutturazione di un’unica entità politica.