WILLIAM BLAKE BIOGRAFIA

WILLIAM BLAKE BIOGRAFIA

FONTE:http://www.zam.it/biografia_William_Blake

William Blake (Londra, 28 novembre 1757 – Londra, 12 agosto 1827) è stato un poeta, incisore e pittore inglese.
William Blake nacque a Londra, al 28A di Broad Street nei paraggi di Golden Square, il 28 novembre del 1757, in una famiglia appartenente alla borghesia. Era il terzo di sette fratelli, una femmina e sei maschi, due dei quali morirono durante l’infanzia. Il padre di Blake, James, era un venditore di calze e maglieria. Non frequentò mai la scuola ma fu educato in casa dalla madre. I Blake non frequentavano la Chiesa Anglicana, e si pensa che appartenessero alla Chiesa Morava. La Bibbia entrò ben presto nella vita di Blake ed ebbe su di lui una profonda influenza, restando fonte di ispirazione per tutta la sua vita.
Blake iniziò ad accostarsi all’arte realizzando delle incisioni in cui copiava disegni di antiche rovine greche acquistati per lui dal padre ( un’ulteriore indicazione del sostegno che i genitori fornivano alle aspirazioni del figlio), un tipo di attività che allora era preferita al semplice disegno. Grazie a questi disegni – che riproducevano opere di Raffaello, Michelangelo, Maarten van Heemskerck e Albrecht Dürer, entrò per la prima volta in contatto con i modelli classici. I suoi genitori compresero quale fosse la sua indole e decisero di non mandarlo a scuola, ma di iscriverlo invece a dei corsi di disegno. In questo periodo divenne un avido lettore, scegliendo autonomamente gli argomenti che lo interessavano. Iniziò anche ad avvicinarsi alla poesia; i suoi primi lavori lasciano trasparire la sua confidenza con le opere di Ben Jonson e Edmund Spenser.
Il 4 agosto 1772 Blake firmò un contratto come apprendista dell’incisore James Basire, che aveva lo studio in Great Queen Street, della durata di sette anni. Alla fine di questo periodo, all’età di 21 anni, sarebbe stato pronto per diventare un incisore professionista.
Non c’è alcuna testimonianza di seri contrasti o litigi tra i due nel corso del periodo di apprendistato. Tuttavia la biografia realizzata da Peter Ackroyd riporta che Blake in seguito aggiunse il nome di Basire ad una lista di suoi avversari in ambito artistico, per poi cancellarlo. A parte ciò lo stile delle incisioni di Basire era di un tipo già all’epoca considerato antiquato, quindi l’addestramento di Blake secondo quel superato modello potrebbe aver avuto in seguito un effetto negativo quando l’artista cercava di ottenere delle commissioni ed anche sul pubblico riconoscimento delle sue capacità.
Dopo due anni Basire lo mandò a copiare dal vivo particolari delle chiese gotiche di Londra (è possibile che quest’incarico gli sia stato affidato per porre un freno alle liti tra lui e l’altro apprendista James Parker) e l’esperienza fatta all’Abbazia di Westminster ebbe un suo ruolo nella formazione del suo stile e dei suoi ideali artistici; A quell’epoca la cattedrale era decorata con armature, dipinti che ritraevano scene funerarie e variopinte statue di cera. Ackroyd nota che entrando in quel luogo “si sarebbe stati immediatamente colpiti dall’affievolirsi della luminosità e dei colori”. Durante i lunghi pomeriggi che Blake trascorreva facendo schizzi all’interno della cattedrale, era occasionalmente interrotto dai ragazzi che frequentavano la Westminster School, uno dei quali un giorno lo “tormentò” a tal punto che reagì colpendo il ragazzo e facendolo cadere giù da un’impalcatura. Blake conservò anche altre vivide immagini che aveva colto all’interno della cattedrale, tra cui quella di una grande processione di preti e monaci, mentre si udivano salmi cantati e corali.
Nel 1778 Blake si iscrisse alla Royal Academy, ospitata nella Old Somerset House nei pressi della Strand, per seguire un corso della durata di sei anni. Non doveva pagare alcuna retta per gli studi, ma il materiale necessario per le esercitazioni era invece a suo carico. Qui si ribellò contro quello che considerava lo stile irrisolto di artisti di grido come Rubens, sostenuto invece dal primo Presidente della scuola, il pittore Joshua Reynolds. Con il passar del tempo Blake finì per detestare la filosofia artistica di Reynolds, specialmente la sua ricerca di una “verità e bellezza universale”. Reynolds nei suoi Discourses scriveva che “l’attitudine verso l’astrazione, la generalizzazione e la classificazione è il grande vanto della mente umana”; nelle annotazioni sulla sua copia personale di quel testo Blake rispondeva che “Generalizzare significa essere un idiota; la capacità di scendere nel particolare è il solo segno che caratterizza il valore.” Blake disprezzava anche l’ostentata umiltà di Reynolds, che considerava una forma di ipocrisia.
Nel giugno del 1780 stava recandosi a piedi alla bottega di Basire in Great Queen Street quando si trovò in mezzo ad una folla in tumulto che poi si diresse verso il carcere di Newgate. Molti dei rivoltosi portavano delle coccarde blu appuntate sul berretto ad indicare la loro solidarietà con gli abitanti delle colonie americane che si stavano sollevando. La folla attaccò i cancelli della prigione con pale e picconi, diede l’edificio alle fiamme e liberò i prigionieri che si trovavano all’interno. Si dice che Blake durante l’assalto si trovasse in prima fila; la maggior parte dei suoi biografi credono che si sia aggregato alla folla preso dall’impulso.
Questi incidenti, scoppiati in risposta ad un progetto di legge che revocava le sanzioni contro i cattolici divennero in seguito noti come La rivolta di Gordon; la risposta del governo del re Giorgio III di Gran Bretagna fu l’emanazione di leggi straordinarie e la creazione del primo corpo di polizia.
Nel 1782 Blake conobbe John Flaxman, che diventò il suo mecenate, e Catherine Boucher, che sarebbe poi diventata sua moglie. In quel periodo Blake stava riprendendosi dalla fine di una relazione conclusasi malamente, con il rifiuto della sua proposta di matrimonio. Mentre raccontava la storia a Catherine e ai suoi genitori ella gli espresse comprensione, al che il poeta le chiese “Provate pietà per me?” e, quando la ragazza rispose di si disse “Allora io vi amo!”. Blake sposò Catherine – di cinque anni più giovane – il 10 agosto 1782 nella chiesa di St. Mary a Battersea. Catherine, analfabeta, firmò il contratto di matrimonio con una X. Con il tempo, oltre ad insegnarle a leggere e scrivere, Blake le spiegò anche l’arte dell’incisione; per tutta la vita la donna si dimostrò un ineguagliabile sostegno per il marito, aiutandolo a dare alle stampe i suoi Libri miniati e sostenendolo moralmente nonostante le numerose delusioni a cui andò incontro.
In quel periodo George Cumberland, uno dei fondatori della National Gallery, diventò un ammiratore delle opere di Blake. La sua prima raccolta di poesie Poetical Sketches (It Schizzi poetici) fu pubblicata verso il 1783. Dopo la morte del padre, nel 1784 William ed il fratello Robert aprirono una tipografia ed iniziarono a collaborare con l’editore radicale Joseph Johnson. La casa di Johnson fungeva da luogo d’incontro per alcuni dei più importanti intellettuali inglesi dissidenti dell’epoca: lo scienziato Joseph Priestley, il filosofo Richard Price, il femminista ante-litteram John Henry Fuseli e il rivoluzionario statunitense Thomas Paine. Al pari di William Wordsworth e William Godwin Blake nutriva grandi speranze per le rivoluzioni americana e francese e prese ad indossare un berretto rosso per dimostrare la sua solidarietà con i rivoluzionari francesi, ma le stesse speranze le perse con l’ascesa al potere di Robespierre e l’instaurazione del Regime del Terrore.
Blake realizzò le illustrazioni per Original Stories from Real Life (1788; 1791) di Mary Wollstonecraft. Sembra che avessero simili punti di vista sull’eguaglianza tra i sessi e l’istituzione matrimoniale, non non c’è alcuna prova concreta del fatto che si siano effettivamente incontrati. In Visions of the Daughters of Albion del 1793 Blake condannò l’assurda e crudele imposizione dell’astinenza forzata e il matrimonio al di fuori dell’amore, difendendo il diritto delle donne alla completa autodeterminazione.
Nel 1788, all’età di 31 anni, Blake iniziò a sperimentare l’incisione a rilievo, un metodo che avrebbe poi impiegato in numerosi tra i suoi libri, dipinti e pamphlets, ma anche nelle sue poesie, che includono le Profezie e il capolavoro La Bibbia. Il procedimento si applica anche alle miniature, in particolare ai manoscritti miniati. La stampa miniata comporta la scrittura del testo della poesia sulla lastra di rame con pennini e pennelli, intinti in una sostanza resistente all’acido. Le illustrazioni possono essere realizzate vicino alle parole come si faceva nei manoscritti miniati. Si incidono quindi le lastre in un bagno di acido per eliminare il rame non protetto dalla vernice e lasciare il disegno in rilievo – da qui il nome di acquaforte a rilievo. Questo è un metodo inverso rispetto a quello tradizionale, in cui è il segno esposto all’acido ad essere scavato e a ricevere, poi, l’inchiostro per la stampa. L’acquaforte a rilevo, inventata da Blake, in seguito divenne un importante metodo di stampa commerciale. Le pagine stampate da queste lastre devono essere colorate a mano ad acquerello e unite insieme per formare un volume. Blake usò la stampa miniata per numerose delle sue opere più note: Songs of Innocence and Experience, The Book of Thel, The Marriage of Heaven and Hell, e Jerusalem.
Il matrimonio di Blake e Catherine fu un matrimonio felice e riuscito fino in fondo, anche se fin da principio ebbero qualche problema, come l’analfabetismo di lei ed il fatto che non riuscirono ad avere figli. Gilchrist narra di “momenti tempestosi” nei primi anni di vita di coppia. E’ possibile che ad un certo punto, secondo quelle che erano le convinzioni della Società Swedenborghiana, Blake abbia proposto alla moglie di introdurre una concubina nel loro menage. Catherine rimase sconvolta dalla proposta e Blake lasciò immediatamente perdere l’idea. Le insegnò a scrivere e lei invece lo aiutò a colorare i suoi libri di poesia illustrati.
Verso il 1800 Blake si trasferì in un cottage a Felpham, nel West Sussex, per eseguire il lavoro di illustrare le opere di un poeta minore, William Hayley. In quel cottage scrisse il poema Milton: a Poem (pubblicato tra il 1805 e il 1808). Il preambolo all’opera contiene una poesia che inizia con il verso “And did those feet in ancient time” che divenne poi il testo della canzone patriottica britannica Jerusalem. Con il tempo Blake accumulò del risentimento nei confronti del suo nuovo committente, e si convinse che Hayley lo pagava assai meno di quanto avrebbe potuto permettersi.
Tornò a Londra nel 1802 e iniziò a scrivere e illustrare Jerusalem: The Emanation of the Giant Albion (1804 – 1820) la sua opera più ambiziosa.
Venutagli l’idea di realizzare dei ritratti dei personaggi de I racconti di Canterbury di Chaucher, Blake si rivolse al commerciante Robert Cromek, proponendogli di affiancarlo nell’affare. Consapevole del fatto che Blake era troppo eccentrico per realizzare dei lavori che riscuotessero successo tra il grande pubblico, Cromek si impadronì dell’idea, affidandone la realizzazione a Thomas Stothard. Quando Blake si rese conto di essere stato ingannato, interruppe qualsiasi contatto con Stothard, che in precedenza era suo amico. Inoltre, nel negozio del fratello, organizzò un’esposizione indipendente della sua versione delle illustrazioni dell’opera di Chaucer, oltre ad altre suoi lavori. Anche per questo motivo scrisse il suo Descriptive Catalogue (1809) che contiene quella che Anthony Blunt ha definito una “brillante analisi” di Chaucer. Lo scritto è tuttora spesso inserito nelle antologie come un classico della critica chauceriana.
George Cumberland lo presentò ad un giovane artista di nome John Linnell, attraverso il quale incontrò Samuel Palmer che faceva parte di un gruppo di artisti che si autodefinivano gli Shoreham Ancients (It. Gli antichi di Shoreham). Questo gruppo condivideva il rifiuto di Blake delle mode del momento e la sua convinzione della necessità di un nuovo corso spirituale ed artistico. All’età di 65 anni Blake iniziò a lavorare alle illustrazioni del biblico Libro di Giobbe. Queste sue illustrazioni furono in seguito molto apprezzate da Ruskin, che paragonò l’artista a Rembrandt, e da Ralph Vaughan Williams che si ispirò ad alcune delle illustrazioni per il suo balletto Job: A Masque for Dancing.
Blake detestava la schiavitù e credeva nell’eguaglianza tra le razze e tra i sessi. In molti dei suoi dipinti e molte delle sue poesie esprime un concetto di umanità universale: “Tutti gli uomini sono uguali (attraverso le loro infinite differenze)”. Si interessò per tutta la vita degli avvenimenti politici e sociali, ma fu spesso costretto a mascherare i suoi ideali e il suo pensiero politico dietro allegorie religiose.
Rifiutò sempre qualsiasi forma di autorità imposta; nel 1803 fu anche accusato di lesa maestà e di aver pronunciato espressioni sediziose e che rivelavano intenzioni traditrici verso la corona, ma fu in seguito assolto dalle accuse dal tribunale di Chichester. Ad accusarlo era stato un soldato che si chiamava John Schofield, dopo che Blake lo aveva buttato fuori di forza dal suo giardino esclamando, a dire del soldato, “Sia maledetto il Re! I soldati sono tutti schiavi!” Secondo quanto si legge su un giornale locale del Sussex, “Che le accuse fossero inventate era … così evidente che ne fu assolto.” Dopo questa vicenda, in un’illustrazione per Jerusalem, Blake ritrasse Schofield che portava “delle manette mentali”.
Il punto di vista di Blake su ciò che vedeva come una forma di oppressione e una restrizione del diritto alla piena libertà si estese anche nel confronti della Chiesa. Le sue convinzioni religiose sono evidenti nelle Songs of Experience (1794), in cui mostra il suo diverso atteggiamento nei confronti del Dio dell’Antico Testamento, del quale rifiutava le limitazioni imposte all’uomo, e il Dio del Nuovo Testamento (Cristo parte della Trinità), del quale vedeva invece l’influenza positiva.
Nel prosieguo della carriera Blake iniziò a vendere un gran numero di opere, In particolare le sue illustrazioni della Bibbia, a Thomas Butts, un mecenate che lo considerava però, più che come un’artista di valore, un amico; è un tipico esempio del modo in cui Blake venne considerato per tutto il corso della vita.
Il giorno della sua morte Blake lavorò senza concedersi un attimo di riposo alle sue illustrazioni dell’Inferno di Dante. Alla fine, raccontano, smise di lavorare e si girò verso la moglie che se ne stava in lacrime vicino al letto. Si dice che, guardandola, il pittore abbia esclamato:
« Stay Kate! Keep just as you are – I will draw your portrait – for you have ever been an angel to me. »
« Resta ferma Kate! Esattamente come sei ora. Farò il tuo ritratto, perché per me tu sei stata sempre come un angelo. » (William Blake)
Dopo aver finito il ritratto (oggi andato perduto), poggiò i suoi strumenti ed iniziò a cantare inni e poesie. Alle sei di quella sera, dopo aver promesso alla moglie che sarebbe rimasto per sempre con lei, Blake morì. Gilchrist riferisce che una pensionante della stessa casa, presente al momento della morte, disse “Non ho assistito alla morte di un uomo, ma a quella di un angelo benedetto dal Signore”.
Catherine riuscì a pagare il costo del funerale grazie al denaro prestatole da Linnell. Fu sepolto cinque giorni dopo la morte – alla vigilia del suo quarantacinquesimo anniversario di matrimonio – nel cimitero del Dissenzienti di Bunhill Fields, dove erano sepolti anche i suoi genitori. Alla cerimonia parteciparono Catherine, Edward Calvert, George Richmond, Frederick Tatham e John Linnell.
Dopo la morte di Blake Catherine si trasferì a casa di Tatham per fare la governante. Era convinta che lo spirito del marito le facesse visita con regolarità. Continuò a vendere le sue miniature e i suoi dipinti, ma non concludeva alcuna trattativa senza aver prima “consultato il Sig. Blake” Il giorno della sua morte, nell’ottobre del 1831, era calma e sorridente come il marito e si rivolse a lui “come se si trovasse semplicemente nella stanza accanto, per dirgli che lo stava raggiungendo e non ci avrebbe impiegato molto.”
Dopo la sua scomparsa i manoscritti di Blake rimasero a Frederick Tatham, che ne bruciò molti, considerandoli eretici o troppo radicali sul piano politico. Tatham era diventato un Irvingita, aderendo ad uno dei molti movimenti religiosi fondamentalisti dell’epoca, e si opponeva rigorosamente a qualsiasi opera che puzzasse di blasfemia. Anche John Linnell si preoccupò di cancellare le immagini con un carattere apertamente sessuale presenti in diversi lavori di Blake.
Oggi Blake è considerato santo dalla Ecclesia Gnostica Catholica. Nel 1949 in Australia è stato istituito il Premio Blake per l’arte religiosa.
Nel 1957 in memoria sua e della moglie è stata posta una lapide all’Abbazia di Westminster.

William dice a proposito della religione:

« Prisons are built with stones of Law, Brothels with bricks of Religion »
« Le prigioni sono costruite con le pietre della legge, i bordelli con i mattoni della religione »

« As the caterpillar chooses the fairest leaves to lay her eggs on, so the priest lays his curse on the fairest joys. »
« Come il bruco sceglie le foglie migliori per deporvi le uova, così il prete lancia i suoi anatemi contro le gioie più grandi. »

« If he had been Antichrist, Creeping Jesus, He’d have done anything to please us: Gone sneaking into the Synagogues And not used the Elders & Priests like Dogs, But humble as a Lamb or an Ass, Obey himself to Caiaphas. God wants not man to humble himself. »
« Se fosse stato l’anticristo, Gesù, prostrandosi sottomesso, avrebbe fatto qualsiasi cosa per noi: si sarebbe introdotto furtivamente nelle sinagoghe, e non avrebbe trattato i più anziani e i preti come cani, ma umile come un agnello o un asinello, avrebbe obbedito a chiunque. Dio non vuole invece che l’uomo diventi umile. »

« All had originally one language and one religion: this was the religion of Jesus, the everlasting Gospel. Antiquity preaches the Gospel of Jesus. »
« In origine esistevano una sola lingua e una sola religione: questa era la religione di Gesù, il Vangelo infinito. I tempi antichi ci mostrano il Vangelo di Gesù. »

« Men are admitted into Heaven not because they have curbed & govern’d their Passions or have No Passions, but because they have Cultivated their Understandings. The Treasures of Heaven are not Negations of Passion, but Realities of Intellect, from which all the Passions Emanate Uncurbed in their Eternal Glory. »
« Gli uomini vengono ammessi in Paradiso non perché abbiano dominato e frenato le proprie passioni o non ne abbiano avute affatto, ma perché hanno coltivato la loro capacità di conoscere. Il Tesoro del Paradiso non è la negazione della passione, ma la realtà dell’intelletto, da cui tutte le passioni fuoriescono libere nella loro eterna Gloria. »

Le visioni di Blake:

Fin da giovane William Blake sostenne di avere delle visioni. La prima volta fu quando tra gli otto e i dieci anni, mentre viveva a Londra, disse di aver visto un albero pieno di angeli che “cospargevano ogni ramo di lustrini simili a stelle”. Secondo il biografo di Blake di epoca Vittoriana Gilchrist, tornò a casa per raccontare la sua visione, ma il risultato fu che evitò di essere picchiato dal padre solo grazie all’intervento della madre. Anche se tutti gli indizi suggeriscono che entrambi i genitori lo sostenessero molto, sembra che la madre lo facesse in misura maggiore, e molti dei primi disegni e delle prime poesie di Blake erano appesi sui muri della sua stanza.
In un’altra occasione Blake, mentre guardava dei falciatori al lavoro, credette di vedere delle figure angeliche che si aggiravano tra loro. Una volta, durante la vecchiaia, a sua moglie Catherine tornò in mente la volta che lui aveva visto il volto di Dio “proprio fuori dalla finestra”: la visione, rammentò la donna al marito, “Ti fece gridare all’improvviso”.
Blake sostenne di aver avuto visioni per tutta la vita. Spesso si concretizzavano in piacevoli immagini di tipo religioso. Senza dubbio, i principi religiosi e le immagini sacre occupano un posto centrale tra le opere di Blake. Dio e la cristianità hanno rappresentato il fulcro dei suoi scritti e la fonte della sua ispirazione. Inoltre Blake credeva di ricevere personalmete istruzioni ed incoraggiamento dagli Arcangeli per creare le sue opere, che sosteneva che gli Arcangeli stessi poi leggessero ed ammirassero.

William Wordsworth ha scritto:

« There was no doubt that this poor man was mad, but there is something in the madness of this man which interests me more than the sanity of Lord Byron and Walter Scott. »
« Non c’è dubbio che questo poveraccio fosse pazzo, ma c’è qualcosa nella sua pazzia che attira il mio interesse più dell’equilibrio di Lord Byron e Walter Scott. »

Opere:
Angeli buoni e diabolici che lottano per il possesso di un bambino (1785)
Elohim crea Adamo (1795), stampa a colori rialzati a china e acquerello, cm 43,1×53,6; Londra, Tate Gallery.
Il Grande Drago Rosso e la Bestia venuta dal mare (1805)
Il numero della Bestia è 666 (1805)
Il Grande Drago Rosso e la donna vestita col sole (1806-1809)
Satana scatena gli angeli ribelli (1808)
I pellegrini di Canterbury (1808)
Beatrice si rivolge a Dante da un carro (1824-1827)
Satana punisce Giobbe con piaghe infuocate (1826)
Adamo ed Eva trovano il corpo di Abele (1826)
La Bestia della Rivelazione

Libri miniati:
c.1788: All Religions Are One
There Is No Natural Religion
1789: Songs of Innocence
The Book of Thel
1790–1793: The Marriage of Heaven and Hell
1793: Visions of the Daughters of Albion
America: a Prophecy
1794: Europe: a Prophecy
The First Book of Urizen
Songs of Experience
1795: The Book of Los
The Song of Los
The Book of Ahania
c.1804–c.1811: Milton: a Poem
1804–1820: Jerusalem: The Emanation of The Giant Albion

Libri non miniati:
1783: Poetical Sketches
1789: Tiriel
1791: The French Revolution
1797: The Four Zoas

Testi illustrati:
1791: Mary Wollstonecraft, Original Stories from Real Life
1797: Edward Young, Night Thoughts
1805-1808: Robert Blair, The Grave
1808: John Milton, Paradiso Perduto
1819-1820: John Varley, Visionary Heads
1821: R.J. Thornton, Virgil
1823-1826: Libro di Giobbe
1825-1827: Dante, Divina Commedia (Blake morì nel 1827 senza aver portato a termine l’opera)