Le Alpi si dividono in due grandi sezioni: Alpi occidentali e Alpi orientali. Le prime sono molto più elevate delle seconde. Nelle Alpi occidentali, le catene montuose si classificano in Marittime, Cozie, Graie, Pennine e Lepontine.

Ad oriente invece i rilievi sono più dolci e bassi. In questa sezione si possono riconoscere due fasce. La prima è quella delle Dolomiti. Esse sono abbastanza basse ma comunque molto visitate per le rocce particolarmente riflettenti e suggestive. La seconda fascia delle Alpi orientali è quella delle Prealpi, che precedono le vere e proprie Alpi. Le Alpi Orientali sono divise in Reriche, Carniche e Giulie.
Per ricordare più facilmente i nomi, basta ricordarsi “ma con gran pena le reca giù”, ovvero, “ma(rittime) co(zie)n gra(ie)n pe(nnine)na le(pontine) re(tiche)ca(rniche) giù(lie)”.

Gli Appennini
La seconda catena più importante di italia è quella degli Appennini, che si sviluppa in verticale dal Colle di Cadibona fino ad Aspromonte in Calabria. A differenza delle Alpi gli Appennini si distinguono per un’altitudine relativamente bassa: la punta più alta è il Corno Grande, nel massiccio del Gran Sasso.
Anche gli Appennini si possono dividere in tre parti: a nord l’Appennino Settentrionale, a centro l’Appennino Centrale ed a sud l’Appennino Meridionale.

Appennino Settentrionale

Appennino Ligure
L’Appenino Ligure si estende dal Colle di Cadibona al Passo della Cisa (La Spezia. Le valli sono molto abitate, mentre la costa non è molto agibile a causa delle profondissime scogliere. Più si avvicina alla Pianura Veneto-Padana più le valli si spopolano. Il picco più alto è Monte Maggiorasca
Appennino Tosco-Emilio-Romagnolo

L’Appennino Tosco-Emilio-Romagnolo continua a sud-est della Cisa. Nella sezione Tosco-Emiliana ha risalto il monte Cimone (alto 2163 metri); nella zona tosco-romagnola le vette più importanti sono il Falterona (di 1655 metri), dal quale sgorga la sorgente dell’Arno; il Monte Fumaiolo (che tocca quota 1408m), dove ha origine il Tevere; il monte Titano, dove si stanzia la Repubblica di San Marino.
Passo di Lagastrello, tra la Toscana e l’Emilia
Caratterizzanti del territorio sono le ampie e fertili valli: Lunigiana, Garfagnana, Casentino e Mugello.

Appennino Centrale
Dalla Bocca Serriola fino alla Bocca di Forlì si può trovare l’Appennino Centrale. Questo può essere diviso in:

Appennino Umbro-Marchigiano
L’Appennino umbro-marchigiano va dalla Bocca Serriola fino al Passo della Torrita (Ascoli).
Questo non è costituito da una sola catena ma da una fascia di catene che si estendono da Nord-Ovest a Sud-Est. Questi si possono ridurre a tre principali:

Catena occidentale: comincia a sud-est della Bocca Trabaria e si dirige verso sud fino all’altezza di Città di Castello, mantenendosi ben unita; da quì comincia ad abbassarsi ed allargarsi formando l’altopiano di Gubbio. Quindi si rialza nuovamente con il Monte Subasio (1100 m.) e più a sud con il Monte Maggiore (1488 m). Termina sul fiume
Catena centrale o di Monte Catria: segue la direzione dell’occidentale, elevandosi anche oltre i 1500 m (il Monte Catria tocca quota 1702 m). La catena centrale è unita alla catena occidentale da un piccolo altipiano.
Catena orientale o del Monte S.Vicino: comincia sulla riva sinistra del Metaura e si dirige a sud-est. A S.Vicino tocca 1486 metri. Con il Monte S.Vicino la catena punta direttamente a sud e si eleva con i Monti Sibillini che ospitano il Monte Vettore (2476 metri) che costituisce il massimo rilievo dell’Appennino umbro-marchigiano. Dal passo di Forca Canapine, che mette in comunicazione la valle di Norcia con la valle del Tronto, la catena prosegue verso sud-ovest dapprima delimitando la valle del Tronto e poi la valle del fiume Velino, in direzione del Monte Terminillo, ovvero la massima elevazione (2216 metri) della catena dei Monti Reatini.

Appenino Abruzzese

L’Appennino abruzzese va dal Passo della Torrita alla Bocca di Forlì. È formato da monti calcarei a volte rassomiglianti alle Dolomiti.
È diviso in tre catene minori: Catena Orientale (Monti della Laga, Gran Sasso d’Italia, Majella), Catena Centrale (Monte Terminillo, Castel di Sangro), Catena Occidentale (Monti Reatini, Monti Simbruini, La Meta).
Altri monti importanti sono i Cantari nella Ciociaria con il Monte Viglio e i gruppi delle Mainarde, al confine meridionale tra Lazio, Abruzzo e Molise.

Appennino Meridionale

Appennino Campano
L’Appennino campano va dalla Bocca di Forlì in provincia di Isernia fino alla Sella di Conza (700 metri) che collega la Valle del Sele (versante tirrenico) a quella dell’Ofanto (adriatico).
L’altopiano del Matese è il gruppo montuoso più caratteristico: è costituito da due catene di monti che corrono parallele in direzione nord-ovest sud-est formando un altopiano aspro e scosceso, e segna il confine tra Molise e Campania. Ad esso si agganciano altri gruppi minori come quello del Monte Mutria (1822 metri) e del Monte Calvello (1018 metri) dalla parte orientale, ed i Monti Trebulani ed altre catene minori che degradano verso il Volturno da Venafro a Benevento, dalla parte occidentale.
[modifica] Appenino Lucano

L’Appennino Lucano si estende dalla Sella di Conza al Passo dello Scalone.
Oltre la Sella di Conza si eleva il Gruppo di Santa Croce (1425 metri) da cui partono varie diramazioni per una delle quali è legato col gruppo del Monte Vulture (1327 metri), ultima manifestazione vulcanica della penisola italiana. Più elevato è il gruppo della Maddalena-Monte Sirino con il Monte Papa (2007 metri), breve ma aspra catena in direzione nord-sud, ed il gruppo del Pollino (con le cime del Pollino 2248 metri), le Serra Dolcedorme (2267 metri), le Serra del Prete (2175 metri), le Serra delle Ciavole (2130 metri), il Monte Crispo (2052 metri) i quali sorgono al confine fra Basilicata e Calabria.
[modifica] Appennino Calabro

L’Appennino Calabro va dal Passo dello Scalone allo Stretto di Messina. È costituito da gruppi montuosi di natura granitica solcati da ampie valli. Si distinguono 4 parti:
Catena Costiera (o Catena Paolana) che si allunga tra il Mar Tirreno e i profondi valli dei fiumi Crati e Savuto:
Altopiano della Sila: vasto altopiano granitico di forma quasi circolare, ricco di foreste e circondato da alte catene di monti (in media tra i 1200 e i 1400 metri) interrotto qua e là per far passare le acque che in parte vengono raccolte dal Crati ed in parte si gettano direttamente nel mare. L’altopiano è diviso in due bacini dalle Montagne della Porcina che lo attraversano da ovest a d est partento dal monte Botte Donato (1930 metri).
la catena delle Serre, separata dalla Sila dalla depressione di Marcellinara (251 metri), che si estendono con un doppio allineamento montuoso fino al passo del Mercante e da quì con una breve e sottile cresta si collegano con l’Aspromonte. La vetta più elevata è il Monte Pecoraro (1420 metri).
Massiccio dell’Aspromonte: vasto ammasso conico di granito coperto di boschi la cui vetta più elevata è il Montalto di 1956 metri.

Fiumi

In Italia sono presenti molti fiumi. Tuttavia questi sono spesso corti e tortuosi. Il più lungo d’Italia è il Po con i suoi 652 chilometri seguito dall’Adige (410) ed il Tevere (405).

Il Po
La sorgente del Po si trova a Cuneo, in Piemonte nel Pian del Re. Al delta invece si divine in 5 rami (Po di Maestra, Po della Pila, Po delle Tolle, Po di Gnocca e Po di Goro).
Nasce come un rigagnolo per poi diventare sempre più ampio grazie agli affluenti. Le spinte più grandi le riceve quando alcuni fiumi molto importanti vi confluiscono. Tra questi si ricordano la Dora Baltea, la Sesia (Vercelli), Tanaro (Bassignana), Adda, Oglio, Mincio (Emilia).
Dopo il lunghissimo corso il Po sfocia a delta nel Mar Adriatico, dividendosi in 5 rami principali (Po di Maestra, Po della Pila, Po delle Tolle, Po di Gnocca e Po di Goro) ed uno secondario (Po di Volano).
Problema molto grave creato dal Po è quello delle frequenti piene, che portano a risultati devastanti: ben 5 negli ultimi cinquant’anni. In realtà queste piene si rivelano così devastanti perché i problemi si verificano già negli affluenti (soprattutto Ticino e Tanaro) che si alzano di molto e molto facilmente.

Adige
L’Adige, in ladino Adiç, trentino Ades e veneto Adexe) sorge presso il Passo Resia (Reschenpass) nella Alta Val Venosta (Hochvinschgau) in Alto Adige e sfocia nel Mar Adriatico presso Chioggia. È per lunghezza – circa 410 km – il secondo fiume italiano dopo il Po e il 3° per ampiezza di bacino dopo Po e Tevere.
Attraversa le città di Trento, Verona, Cavarzere, Legnago e lambisce Merano, Bolzano e Rovereto.
La valle in cui scorre assume vari nomi: Val Venosta tra la sorgente e Merano, Val d’Adige tra Merano e Rovereto, Vallagarina tra Rovereto e Verona, e quindi Val Padana tra Verona e la foce.
Complessivamente il suo bacino imbrifero è di 12.200 km² (che lo rendono il terzo per ampiezza dopo il Po e il Tevere): di questi ben 7.200 sono in Alto Adige, nel cui territorio scorre per 140 km (oltre 1/3 del suo percorso complessivo).

I suoi principali affluenti

    il Rio Ram presso Glorenza (Glurns) (BZ),
    il Passirio presso Merano (BZ),
    l’Isarco presso Bolzano (BZ),
    il Noce presso Mezzocorona (TN),
    l’Avisio presso Lavis (TN),
    il Fersina presso Trento e
    il Leno presso Rovereto (TN)

Tevere
Il Tevere è il principale fiume dell’Italia centrale, il 3° d’Italia per lunghezza dopo il Po e l’Adige.
L’antico nome del fiume, che come storicamente noto è quello che attraversa Roma dividendola in due metà, era Albula, nome la cui origine è tutt’ora sconosciuta.
Il fiume nasce dal Monte Fumaiolo (tra Emilia e Marche), percorre l’Italia in diagonale fino ad arrivare a Roma per sfociare in pieno Tirreno a Fiumicino, in provincia della città capitolina.

Confini

    Nord: Svizzera, Austria;
    Nord-Ovest: Francia;
    Nord-Est: Slovenia;
    Ovest: Mar Mediterraneo;
    Sud: Mar Mediterraneo;
    Est: Mar Adriatico (Mediterraneo).

All’interno dello stato si trovano anche due tra i più piccoli micro-stati d’Europa e del Mondo: la Repubblica di San Marino (repubblica più piccola del mondo) e la Città del Vaticano (il più piccolo stato nel mondo con 0,4 chilometri quadrati di superficie, unico residuo del medievale Stato Pontificio)